A esquizofrenia é causada por defeitos genéticos, porém os cientistas ainda não descobriram em qual cromossomo, dos 46 que o homem tem, está a imperfeição.

Cientistas desconfiam que há várias doenças mentais recebendo um mesmo nome: esquizofrenia, conceito relacionado a uma imensa dificuldade em associar idéias, apatia e perda de contato com a realidade - demência, em suma. Desde a década de 70 existe a suspeita de que o problema é hereditário, por causa da incidência maior em pessoas da mesma família. Uma equipe de pesquisadores ingleses, americanos e islandeses, ao estudar sete famílias - que, juntas, tinham 39 esquizofrênicos -, descobriu recentemente que nessas pessoas um cromossomo sempre é imperfeito.

Embora não percebessem se havia um ou mais genes defeituosos, os cientistas apontaram o cromossomo número 5 (dos 46 que o homem tem) como principal suspeito pela doença. Outra equipe americana, porém, estudou famílias suecas com grande número de esquizofrênicos e nelas o quinto cromossomo era normal.

Esses estudos, de qualquer maneira, reforçam a teoria de que diferentes defeitos genéticos poderiam causar a doença - cujos sintomas, aliás, parecem variar conforme o gene defeituoso.